通过仪器观测和巡视检查对大坝水利水电工程主体结构、地基基础、两岸边坡、相关设施以及周围环境所作的测量及观察，监测既包括对建筑物固定测点按一定频次进行的仪器观测，也包括对建筑物外表及内部大范围对象的定期或不定期的直观检查和仪器探查。主要监测的内容有表面位移监测、内部变形监测、浸润线监测、应力应变、水位监测、土压力监测、雨量监测等。
表面位移监测：观察横断面通常设在最大坝高或原河床处，合拢段、地质突变处、地质条件复杂处、坝内埋管及运行有异常反应处。
内部变形监测：测断面应布置在最大横断面及其他特征断面（原河床、合龙段、地质及地形复杂段、结构及施工薄弱段等)上，一般可设13个断面。每个观测断面上可布设1~3条观测垂线。
浸润线监测：观观测横断面宜选在最大坝高处、合龙段、地形或地质条件复杂坝段，一般不得少于3个，并尽量与变形、应力观测断面相结合。
应力应变：面板混凝土应变观测，各测点的观测仪器应成组布置，并位于同面板平面平行的同一平面内。一般布置二向仪器组，其中一个顺坡方向，一个水平方向，二者夹角90°。
水位监测：测点宜设置在水面平稳、受风浪和泄流影响较小、便于安装设备和观测的地点；岸坡稳固处或永久性建筑物上；基本能代表坝前平稳水位的地点。
土压力监测：观测断面的位置应同坝内孔隙水压力、变形观测断面相结合，土压力观测断面上的测点，一般可布设23个高程，观测断面内每一测点处的土压力计。
雨量监测：雨量计布设坝体周围的一个相当空旷的位置，便于收集雨量。
